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 金銀紙起何時，眾說紛紜，考諸古籍，較可信者為《愛日齋叢鈔》：「南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢以代束帛，而有紙錢。」「《唐書》王嶼傳曰『漢以來葬者皆有瘞錢，禱神而用紙錢，則自王嶼始。」從各種歷史文獻及出土之文物顯示，在唐宋二代，確定已有紙錢冥器之使用。「冥紙在廣義上所指的是宗教與民間在祭祀時所用的紙製品，在中國約有一千五百多年的歷史；於唐末宋初時期起紙張漸漸在社會中成為大宗的消費品之一，而其中以焚燒所用之紙錢為大多數，除了一般所熟知的紙錢之外，另外還包含了仿製成食衣住行用品與役具。彙整四則民間對於金銀紙的緣由：
第一則：有關蔡倫
話說東漢蔡倫總結前人經驗，始用樹皮、麻頭及破布等原料造紙，世稱「蔡侯紙」。新產品一推出後世人不解其妙處，導致滯銷。蔡倫為了大量推銷自己的產品，夥同妻子串通設計。詐死臥躺在無底棺材內其妻在棺木前不斷燃燒事先準備好，上頭貼有銀箔的長方形紙錢，一些前來祭弔的親朋好友甚惑，問明原由，其妻曰：此為陰間通用貨幣，在靈前燒此紙錢，可助亡者在陰間疏通獄卒，賄賂閻王如再繼續燒紙錢或許七日後可清醒復活。不出所料，蔡倫七日後，從棺木中復活，眾人大驚，咸信燒紙錢可積功德，延長壽命，從此燒紙錢之風，相沿成習至今。
第二則：有關唐高祖
相傳唐高祖李淵，於隋末，趁全國大動亂，乘機起兵政變，自稱太上皇。在這一連串的爭霸中，李淵離鄉多年，等天下底定，返鄉見慈母已仙逝多年，在廣漠墓園，遍尋不著先母的墳墓，聽說此時唐高祖將攜帶前來的紙錢，分置在各墳墓上，上香禱告曰：「我是李淵，今前來祭拜家母，如哪一座墳墓為家母之墓，就請享用此紙錢吧！」禱告不久但見其中一墓的紙錢倏而消失無存，因而斷認此為唐高祖母親之塋。
第三則：有關唐太宗
第三則係由吳承恩的西遊記延伸而來的：
唐太宗貞觀十三年，宰相魏徵夢中斬龍王，龍王忿恨難平，下陰府控告太宗，太宗因而昏迷多日，原來其靈魂出竅遊至地府。當他行經枉死城時，遇見當年南征北伐被他殺死或為國捐軀的冤魂前來。要求施捨，此時太宗身無分文，幸虧閻王指點說：「開封城有一義民名叫林良，平素樂善好施、濟貧助僧，屢積陰德，而且常常以自己的名字燒紙錢，儲存在陰府的銀庫，據統計達十三庫之多」。太宗遂寫借據向陰司兌借金銀一庫房，分贈打發各冤鬼散去，太宗才得返魂。
回到陽世的太宗，隨即遣吏攜帶所借的銀錢至開封府歸還林良，林氏不敢收，就以此款建廟修祠此事就這麼普傳下來，皆信燒紙錢可以幫助亡者。每年農曆正月初九是玉皇大帝誕辰（俗稱天公生），就是要燒這種天公金。天公金要比一般金紙大得許多有尺一和尺三兩種尺寸，上面會有一大張金箔，印了一些吉祥圖案，並寫上『叩答恩光』等字，表示對神明的感謝。
第四則：
自漢朝以後開始，比如唐朝的太常博士王嶼說︰「漢以來，喪葬瘞錢，後世以紙寓錢為鬼事。」
這是說從漢朝開始，人死之後，喪葬之時，要用錢幣與死人同葬。至於用火焚燒，可能與拜火教有關，相信火神能將所燒的東西傳達給鬼神。印度教梨俱吠陀中的阿耆尼（火神），就有如此的功能。拜神祭祖，是我國民間流傳已久的習俗之一。依民習俗，年中三大節日上元、中元、農曆春節拜神祭祖是主要儀式，在焚香許願之後，燃燒紙錢是最後的過程，此時以銀紙、九金等為主，此外，從商的市井商賈，更是在農曆初一、十五或初二、十六日，備妥了牲禮素果及大量的紙錢來「買」通過往的鬼神。 |
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